Le chignon permet par exemple de ne pas être gêné dans ses activités par une chevelure que l'on ne veut pas couper pour des raisons esthétiques, culturelles ou religieuses. Il n'est donc pas toujours l'apanage des femmes, comme c'est le cas dans l'Occident moderne. Le chignon masculin était autrefois courant en Inde (voir iconographie bouddhique), en Chine et au Japon (coiffure des samouraïs et des lutteurs de sumo). Les hommes sikhs rassemblent leurs cheveux en un chignon au sommet du crâne.
Le chignon le plus simple consiste en une queue de cheval très serrée, roulée en boule.
Le filet en résille est un excellent moyen de faire tenir un chignon.
Il existe d'autre formes de chignons, tels que le chignon banane, plus compliqué et qui consiste à placer un boudin en tissu dans le chignon pour donner du volume à la chevelure.
Quand le chignon est fort volumineux sur le dessus de la tête à la manière d'un casque, il se désigne sous le terme de chignon casque.
Si la chevelure est divisée en deux couettes, chacune permettant l'élaboration d'un chignon sur chaque côté de la tête, on parle alors de macarons.